Nos próximos dias 17, 18 e 19 de maio decorre a 5ª edição da ICNF - International Conference on Natural Fibers, desta vez online, por força das circunstâncias pandémicas atuais.

Organizada pela Fibrenamics - Universidade do Minho desde de 2013, este evento técnico-científico conquistou um espaço de particular relevância no panorama técnico-científico mundial, no que diz respeito às Fibras Naturais.

A edição deste ano contará com a apresentação de mais de 250 trabalhos de investigação, desenvolvimento e inovação, levados a cabo pelas mais prestigiadas Universidades e Centros de Investigação, representando 40 países e cobrindo os 5 continentes. Trata-se, portanto, dum evento importante, não só pela atualidade da temática, mas também pelo impacto que tem na comunidade científica internacional neste domínio.

Com uma visão muito transversal sobre a extração, processamento, funcionalização e utilização de fibras naturais, incluindo linho, lã, seda, cânhamo e algodão, a conferência foca-se, nesta edição, na temática “Materials of the Future”, assumindo claramente o papel fundamental destes materiais na construção de um futuro mais sustentável.

Efetivamente, áreas como automóvel, aeronáutica, moda, construção civil, arquitetura ou saúde, têm vindo a beneficiar fortemente com os avanços científicos ocorridos nas últimas décadas neste domínio, focados sobretudo na combinação de caraterísticas intrínsecas associadas à sustentabilidade e o desempenho proporcionado por estes materiais. Biocompósitos para utilização em componentes de automóveis e de aeronaves, geotêxteis para utilização no reforço de solos, nanocelulose para utilização em dispositivos médicos e fibras para reforço de argamassas de construção, são apenas alguns exemplos de temáticas fundamentais para o uso de fibras naturais avançadas. Neste âmbito, também a nanotecnologia assume particular importância na procura das soluções mais adequadas a aplicações específicas, numa lógica de análise multiescala dos materiais, com vista à sua manipulação às escala nano, micro e macro.

Considerando a economia circular como um dos aspetos fundamentais para o desenvolvimento da humanidade, a ICNF2021 inclui no seu programa diversas apresentações de referência neste domínio, com particular relevância para a intervenção do reputado cientista Seeram Ramakrishna de Singapura. Neste âmbito, a comunidade científica tem desenvolvido conhecimento significativo sobre a forma como estes materiais de base natural podem, no final do seu ciclo de vida, ser decompostos nos seus diversos constituintes (building blocks), e cada um deles ser processado de forma independente, dando origem a novos materiais e produtos. Trata-se, sem dúvida, de um dos aspetos mais relevantes da ICNF2021, com forte integração com o Plano de Ação para a Economia Circular de Portugal e ao “Green Deal” da União Europeia.

Procurando efetuar uma integração pragmática e profícua entre as universidades e as empresas, a ICNF2021 pretende igualmente afirmar-se como um fórum privilegiado de discussão e de aproximação entre estas duas realidades, assumindo a transferência de conhecimento e a sua conversão em produtos e tecnologias, como um vetor fundamental da sua realização.

Todos juntos somos poucos para vencer os desafios da sustentabilidade do nosso planeta!