Estima-se que mundialmente existam por ano mais de 200 mil lesões nos ligamentos anteriores cruzados, sendo que mais de 95 mil são ruturas. A maior incidência deste problema é nas pessoas do sexo feminino que praticam desportos de risco, nomeadamente basquetebol, futebol e esqui. As articulações dos joelhos sofrem facilmente lesões por serem responsáveis pelo suporte de todo o peso do corpo e das forças da gravidade. Estas articulações favorecem o movimento entre o fémur e a tíbia, dando uma maior mobilidade e estabilidade ao corpo.
Os ligamentos dos joelhos são sujeitos a inúmeros esforços durante a prática desportiva, sendo a sua lesão identificada como um dos problemas na sociedade moderna. Este tipo de patologia é muitas vezes alvo de notícias pela comunicação social quando se trata de lesões em desportistas conhecidos. O grande problema associado a estas lesões é o longo período de reabilitação. A maioria das lesões no joelho acontece por falta de medidas preventivas. Os músculos e os ligamentos controlam todos os elementos dinâmicos dos joelhos.
Inovação
Uma das linhas de investigação que tem sido alvo de diversos estudos nos últimos anos é a utilização de materiais fibrosos entrançados, devido à possibilidade de se poderem criar estruturas cujo comportamento mecânico pode ser projetado de forma a torná-lo semelhante ao dos ligamentos naturais. Para além disso, a flexibilidade desta tecnologia oferece a possibilidade de combinação de fibras com propriedades diversas, incluindo a utilização de materiais biodegradáveis.
Resultados
A Fibrenamics - Universidade do Minho, em parceria com o Instituto de Engenharia Mecânica e Gestão Industrial (INEGI/UP), a Associação Rede de Competência em Polímeros (ARCP) e a Universidade de Aveiro (UA), desenvolveu uma estrutura entrançada para reforço dos ligamentos cruzados anteriores, recorrendo à utilização de materiais fibrosos biodegradáveis.
O grupo de investigação levou a cabo um estudo intensivo nesta mesma área, onde se analisou o desempenho mecânico de estruturas entrançadas, a biocompatibilidade e biodegradabilidade dos materiais fibrosos, tendo sempre em conta o desempenho do ligamento natural.
Esta investigação pretendeu, assim, estudar um modelo fibroso artificial de um ligamento cruzado anterior do joelho, com características mecânicas semelhantes à do existente no corpo humano, mimetizando as propriedades inerentes aos ligamentos naturais.
Ficha Técnica
O projeto Desenvolvimento de reforços para tecidos ligamentosos com fibras compósitas biodegradáveis de PCL/PLA/PBG (Projeto FCT – PTDC/EME//122347/2010), desenvolvido pela Universidade do Minho (Portugal), foi financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT).
